君行之和孟九思聽到祁丹朱的話, 不由都有些驚訝，皺眉思索。

孟九思沈吟了片刻，似乎想到什麽, 猶豫開口道：“陛下若當真早就知情……他這樣做, 會不會是因為朝廷已經沒有那麽多存糧了？”

君行之疑惑道：“孟大人此話怎講？據我所知大祁糧倉裏每年都會存放新的糧食進去，近幾年來大祁既無戰爭, 也無全國性的饑荒, 按理說糧倉裏的糧食應該很充足才對，不至於沒有存糧。”

祁丹朱在旁邊附和點頭，“沂臨縣只是一個小小地方，八萬百姓不至於用光所有存糧，孟大人為何會有如此想法, 可是知道什麽內情？”

孟九思抿了抿唇, 看著祁丹朱和君行之猶豫了一會兒，開口道：“不知道你們是否知道, 我父親年輕的時候曾是陛下的左膀右臂。”

祁丹朱輕輕點頭, 道：“不只是左膀右臂膀吧？若細論起來，父皇應該叫孟大人一聲‘義兄’。”

君行之微微有些驚訝，祁丹朱沒有跟他說過這件事, 他不知道孟懷古竟然是錦帝的義兄。

孟九思也沒想到祁丹朱會知道這件事, 他點了點頭，沒有細談, 只淡淡道：“是有這樣一段淵源。”

他父親曾經告誡過他，不可在外面多提及此事，免得傳入錦帝耳中，惹得錦帝不快。

他頓了頓道：“我父親與陛下相識於微時，正因如此, 所以我父親比別人多知道一些關於陛下的事。”

祁丹朱問：“跟糧倉裏的糧食有關？”

孟九思輕輕點頭，“我曾聽父親無意中提起過，陛下當初帶兵奪天下的時候，曾經遇到一個難關。”

他想起父親當初醉酒後的話，沈默片刻，道：“當年，陛下帶兵抵達猛虎關的時候，遇到了前所未有的難題，那裏地勢險要，黃沙詭秘多變，氣候變幻莫測，讓人難以琢磨，陛下幾次派人走進入猛虎關，都全軍覆沒，大家拿猛虎關沒有辦法，只能帶兵駐紮在猛虎關的關口，不敢進去半步。”

祁丹朱和君行之認認真真地聆聽著，有些好奇錦帝會怎麽做。

孟九思繼續道：“群臣束手無策，將士們即使再勇猛，面對漫天的黃沙也是全無作用，必須要有經驗的人帶他們進入猛虎關，才能順利過去，他們在關口駐紮數日，將士們越來越煩躁，陛下和大臣們也越來越著急，可是依舊苦無對策，這個時候，沈關山大人向陛下獻了一計。”

祁丹朱和君行之微微一楞。

孟九思有些唏噓道：“就是因為這件事，沈大人才逐漸被陛下重視，一步步走到了今日。”

祁丹朱撇嘴，沈關山這個人心術不正，他就算獻計，估計也不是什麽好計。

君行之問：“沈大人究竟給父皇獻了什麽計？”

孟九思看了他們兩眼，沈聲道：“沈大人向陛下推薦了匈奴。”

“匈奴？”祁丹朱和君行之倏然一驚，君行之一向波瀾不驚的模樣終於出現了松動。

明明燭火映著他們驚訝的眉眼，屋內格外安靜。

匈奴屢次進犯中原，歷年來都是朝廷的心腹大患，錦帝作為帝王，就算當時情況險峻，怎麽會跟他們勾結？如果百姓知道此事，後果不堪設想。

孟九思微微點頭，“所以我剛才糾結要不要告訴你們，今日之事，我希望你們聽過之後便不要說出去。”

祁丹朱和君行之點頭答應下來，事情已然發生，他們無力更改什麽，如果此事傳揚出去，可能反而會招致禍患，如今大祁百姓安居樂業，就不要為了這些陳年舊事引起民怨了。

孟九思待他們消化了已知的消息後，才繼續沈聲道：“匈奴常在沙漠裏活動，他們擅長騎射，了解當地地形，如果有他們幫忙就如虎添翼，必然能夠闖過猛虎關，陛下一開始毫不猶豫地拒絕了沈大人的建議，可是後來連日都攻不下猛虎關，陛下猶豫再三，還是不顧兩位義兄的阻止，接納了沈大人的建議。”

祁丹朱和君行之微微沈默，錦帝這樣做雖然解決了眼前的難關，卻是養虎為患。

君行之疑惑道：“父皇有兩位義兄？除了孟大人，還有一位是？”

這些年從未聽人提起錦帝有兩位義兄的事，他不由有些驚訝。

“……君鶴晏。”孟九思吐出一個對君行之來說並不算陌生的名字。

君行之眼睛微微睜大，他想起吳望儒交給他的那份宗卷，輕聲道：“原來是君大人……”

他看過那份宗卷，也跟吳望儒討論過此案，他跟吳望儒一樣隱隱覺得其中有諸多疑點，只是宗卷當中記錄太少，如今將近二十年過去，過去的事情已經難以查證。

祁丹朱眼睫不可察地輕顫了一下，她轉頭看向君行之，“你……知道君大人？”

君行之微微頷首，“吳望儒大人曾跟我提起過君大人。”

祁丹朱垂眸，手指摩挲著茶盞的白瓷杯壁，輕輕‘嗯’了一聲。

吳望儒當年就是因為君鶴晏的事狠狠得罪了錦帝，沒想到這麽多年過去，他還是沒有放棄。

祁丹朱在心裏輕嘆一聲，真不知道該說吳望儒執著，還是該說他傻，這世上像他那樣敢於逆流而行的人已經太少了。

君行之看著孟九思問：“匈奴應該不會毫無緣由地答應幫父皇，他們可是提出了什麽條件？”

匈奴可不是善人，不是好相與的主，錦帝如果想讓匈奴幫他，必然要付出了相應的代價。

孟九思輕輕點頭，“我當時也是聽父親醉酒後無意中提起此事，因為感興趣所以多問了幾句，並不知道其中細節。”

他微微頓了頓道：“我只知道當年陛下的兩位義兄一直反對他的做法，所以他們都沒有跟陛下一起前去找匈奴談判，陛下最後是跟沈大人一起去的，他們最後答應匈奴……奪得天下後，會每年給匈奴一萬擔糧食。”

“一萬擔？”祁丹朱和君行之忍不住驚呼了一聲，心中訝然不已。

一萬擔糧食絕非小數，幾乎等同於大祁一年收到百姓進貢糧食的數量。

他們終於恍然大悟，徹底明白過來，難怪錦帝一直拖延送糧過來，根本是因為他手裏已經無糧。

錦帝之所以假裝不知道沂臨縣還有三萬災民，不是他故意為難他們，而是他手裏沒有糧食，大祁糧倉裏的糧食早就已經被他偷偷送去給了匈奴。

匈奴生活在大漠，那裏糧少，極為缺糧，他們每年四處爭搶，就是為了獲得肥沃的土地，錦帝當年有求於他們，他們難怪會提出這樣的要求。

令祁丹朱和君行之意想不到的是錦帝竟然就這樣答應了，他為了奪得天下，竟然將百姓辛辛苦苦種植的糧食就這樣送去給了匈奴。

他們兩個半天都沒說出話來。

孟九思沈思道：“我當初聽父親說完，曾經留意過，這些年來，從未有人聽說過朝廷會送糧給匈奴，所以我本來以為這件事陛下早就已經想辦法解決了，可現在看來，陛下很有可能一直偷偷將糧食送去給匈奴，只是瞞過了眾人，所以才無人知道。”

如果錦帝不兌現承諾，匈奴根本不可能善罷甘休，一但引發戰亂，錦帝當年作出的承諾就會公布於世，百姓們如果得知此事，必然會引起軒然大波，所以錦帝無論如何也要將此事瞞下，一定會按照約定交出糧食。

如果是這樣，那麽所有的一切都有了解釋，錦帝得知沂臨縣的災情後，本來就拿不出那麽多糧食，所以他在知道李奎林將三萬災民隱瞞下來的事後，便順勢而為，只假裝不知道實情。

他故意派君行之前來，把這個燙手山芋交給了君行之，他也是故意當著朝臣的面，承諾兩個月後送來剩下的糧食。

他之所以承諾兩個月後，是因為現在正值豐收的季節，各地都在收糧上交朝廷，兩個月後糧倉就能再次蓄滿，那個時候他就可以有充足的糧食送來沂臨縣了。

如此一來，錦帝就可以神不知鬼不覺地將匈奴的事隱瞞下來。

君行之想到這些年來百姓辛辛苦苦種的糧食都進了匈奴的口，就忍不住眉心深蹙。

他擡頭問：“父皇當初承諾給匈奴送多少年糧食？難道要一直這樣送下去嗎？”

如果大祁的糧食年年都被錦帝偷偷送去給匈奴，那麽大祁的百姓該怎麽辦？如果再發生沂臨縣這種情況，難道依舊束手無策，只能犧牲百姓嗎？

孟九思伸出兩根手指比了一下，開口道：“二十年，陛下答應匈奴給他們送二十年糧食，每年一萬擔，明年正好到期。”

君行之輕輕點頭，但依舊未感覺有絲毫輕松，只覺得心裏沈甸甸的。

錦帝在朝堂上處事公斷，他本以為錦帝是一名好皇帝，可如今看來錦帝只是一位善用權謀的‘好’皇帝罷了。

祁丹朱目露譏諷，如此大事，錦帝竟然就這樣隱瞞了這麽多年，這些年來，還不知有多少個‘沂臨縣’的百姓，就因此被犧牲掉。

現在錦帝與匈奴的暗中交易馬上就要結束了，他當然不會願意在這個關鍵的時候，因為沂臨縣的事將此事曝光，所以他不惜選擇犧牲沂臨縣的百姓，也決不肯讓此事浮於水面之上。

君行之擰眉，忍不住覺得有些不可思議，“這麽大的事情，難道這些年來，父皇就這樣隱瞞下來了？”

孟九思聲音沈沈道：“陛下畢竟是皇帝，神通廣大，又有沈大人一直在暗中幫他處理此事，他們能將此事隱瞞下來不難，更何況這些年來百姓們越來越富裕，糧倉也越來越充足，本來糧庫存糧極多，可保萬無一失的。”

他微頓了一下道：“只是沂臨縣本就是產糧盛地，之前沂臨縣受了蝗災，不但用了糧庫裏的一部分糧食，還沒辦法像往年一樣進貢糧食，導致糧庫裏的存糧少了不少，這幾年風雨不調，很多地方都糧產欠收，這些因素都導致了糧庫空虛，今年沂臨縣又再次受了旱災，還是無法進貢糧食，也是因為如此，糧庫裏的糧食才徹底不夠用了。”

祁丹朱眼中的譏諷蔓延開，她聲音透著蒼涼道：“這些年來，沂臨縣進貢了多少糧食給朝廷，可現在沂臨縣需要糧食了，朝廷卻連把他們的糧食還給他們都做不到。”

孟九思和君行之都默了默，錦帝所做的一切如果讓百姓知道，只會讓百姓寒心，就連他們知道這些事，也忍不住替百姓感到心寒。

他們擡頭看向窗外的萬家燈火，今夜沂臨縣的百姓恐怕沒有幾個人能睡得著，他們看著家家戶戶的燭光，萬般情緒湧上心頭，心中酸澀。

如果事實真是如此，那麽這一個半月月內，錦帝無論如何也不可能再送糧來了，君行之即使寫再多的折子送回京城也是枉然。

君行之沈默了一會兒，聲音幹澀道：“籌集糧食需要時間，父皇不會讓百姓和周邊虎視眈眈的敵國知道大祁糧庫缺糧的事，所以就算沒有糧，他也不會為了沂臨縣的百姓，在民間大面積征糧。”

孟九思面色凝重，急道：“現在該怎麽辦？剩下的糧食是只夠吃十天左右，沂臨縣的百姓接下來吃什麽。”

君行之看著窗外家家戶戶一夜未滅的燈火，抿唇道：“我們得想辦法自己籌糧。”

孟九思想了想，“我們去其他地方，請當地的百姓捐糧？”

君行之搖頭道：“那樣做只是杯水車薪，根本不夠，沂臨縣的百姓想要堅持一個半月，最少也需要八百擔糧食，只靠其他地方的百姓們自動自覺捐糧是不夠的。”

孟九思不由愁雲慘霧，沂臨縣百姓眾多，足足有八萬人，他們去哪裏尋找那麽多願意捐糧的百姓？如君行之所說，只靠百姓們的好心是不夠的。

他們要在十天內籌集到八百擔糧食，簡直是癡人說夢，絕非易事。

他們都沈默了下來，各自坐在桌前苦思良久，依舊沒有結果。

孟九思輕嘆一聲道：“就算我們現在要買糧食，各地也沒有辦法能那麽快將糧食送過來，而且找糧、買糧、運糧、送糧……這一來一回需要太多時間，也需要太多的人力和物力，百姓們根本等不及，更何況我們也沒有那麽多的銀兩。”

他擡頭看向祁丹朱，“即使你是公主，得過無數陛下賞賜的金銀財寶，可那些加起來也不足以買到能救下整個沂臨縣百姓的糧食，況且我們的銀子都在京城，不可能那麽快運到這裏來。”

祁丹朱擡手撫額，茫然了一瞬，她不知道該怎麽做，放在桌上的手無措地攥緊，“難道我們真的沒有辦法救沂臨縣的百姓了嗎？”

她的聲音裏透著濃濃的擔憂，孟九思不由擡頭看了她一眼。

不知民間疾苦的小公主什麽時候也會懂得為百姓而擔心了？

他心中微微有些驚訝和疑惑。

君行之握住祁丹朱的手，低聲道：“別急，總會想到辦法的，我們不能放棄，如果我們都放棄了，沂臨縣的百姓就真的沒有活路了。”

祁丹朱看著君行之黑白分明的眼眸，輕輕點頭，目光逐漸變得堅定起來。

君行之說得對，不到最後一刻，他們絕不能放棄。

祁丹朱輕輕握了握君行之的手，然後站起來，在原地走了兩圈，一邊走一邊思考對策。

她覺得有些屋內憋悶，朝窗邊走了過去，她走到窗邊，才發現不知不覺天已經微微亮了。

她推開窗戶，新鮮的空氣湧進來，之前因為大火帶來的燒焦味已經悄無聲息地散去，空氣重新變得清新而幹凈。

她靠在窗邊，窗外的金銀花飄散著淡淡的香味，啟明星在天邊閃爍著，仿佛是在告訴所有人，黑暗總會過去，黎明終會到來。

她的一顆心漸漸平靜下來，她靠在墻上，聞著空氣裏淡淡的花香，靜靜地看著那顆閃爍的啟明星，忽然有什麽在腦海中一閃而過。

她眨了下眼睛，眸子微微亮了亮，她站在黎明前的夜色裏細細想了一會兒，唇邊不自覺彎起一抹好看的笑容。

她看著天邊漸漸升起的太陽，頭也不回道：“既然父皇當年跟匈奴都能達成交易，那麽我們也可以靠交易換來糧食。”

君行之和孟九思楞了楞，擡頭看向她。

孟九思看著她的背影，錯愕道：“你不會也要跟匈奴做交易吧？他們可沒有糧食給我們，就算有，他們也不會願意把糧食給我們，再說了，跟他們合作，和與虎謀皮無異。”

對於匈奴來說，最珍貴的東西就是糧食，想從他們手裏換出糧食，幾乎是不可能的事。

祁丹朱失笑，“當然不是，父皇的兩位義兄當年既然反對跟匈奴合作，我當然也是同樣，絕不會跟匈奴做交易。”

她回眸淺笑，道：“只是孟大人剛才也說了，我們如果要出去買糧，一來一回根本來不及，既然如此，我們不如便想辦法讓商戶將糧食送過來。”

君行之和孟九思目露疑惑之色，更加滿頭霧水，不明白她是什麽意思。

祁丹朱走回桌旁，在桌旁坐下，看著他們解釋道：“如果風調雨順，沂臨縣每年產糧其實極為豐富，當地百姓每年除了進貢給朝廷的糧食之外，還會剩下很多糧食，因為這裏距離外面路途遙遠，所以這些剩下的糧食往往無法變賣，放久了就成了陳糧，白白浪費，與其這樣，我們倒不如把這些糧食利用起來。”

她微微一笑道：“我們臨時想找到八百擔糧食很困難，但沂臨縣外面的商戶手裏一定屯了很多糧食，我們如果跟他們借糧，就不用四處尋糧，會節省很多時間。”

“他們如何會願意借給我們？”君行之問。

商戶無利不圖，如果沒有足夠的誘惑，他們根本不可能將糧食送過來，路途遙遙，如此大費周折，必定要給他們足以能讓他們心動的利益。

祁丹朱道：“如果我們向他們承諾，待以後百姓有了糧食就加倍還給他們，你們覺得他們可會同意？”

君行之和孟九思目露沈思之色。

君行之沈吟道：“商戶往往以利益為先，加倍奉還的買賣，商戶自然穩賺不賠，他們想必是願意的，只是……商戶們如何能確保沂臨縣百姓真的會加倍奉還？如果他們不還呢？就算我們鄭重承諾，商戶們也一定會有此顧慮和擔憂，不會輕易答應借糧，想要說服他們，會有些困難。”

孟九思點頭，“沂臨縣百姓現在朝不保夕，根本無法確保明年他們是否有能力償還這些糧食，甚至連他們是否還有命活著都不知道，如果沂臨縣百姓只用一張欠據做保證，商戶們恐怕不會同意。”

君行之認同道：“商戶們的確以利益為先，加倍奉還的利益足以讓他們心動，但是這種投資多、受益慢、風險大的買賣，他們不會輕易冒險的。”

祁丹朱剛才早已想到了對策，不以為意地喝了一口茶，輕輕挑眉道：“商戶們想要保證，我們便給他們保證。”

孟九思問：“用什麽保證？”

祁丹朱彎了一抹笑容，擡起白嫩的手指，指了指對面的君行之，又指了指孟九思，在他們兩人怔楞的目光中，手指調皮地一彎，指向了自己。

她笑了笑，紅唇輕輕吐出一個字來，“我。”

君行之和孟九思漸漸睜大眼睛，詫異地看著她。

祁丹朱放下手，勾唇道：“我這位公主的保證可比輕飄飄一張紙有用多了，我出面給沂臨縣的百姓做擔保。”

錦帝既然讓她做了這高高在上的公主，她便用這尊貴的公主身份為沂臨縣百姓搏得一絲生機，也不枉費她白白做了這麽多年的九公主。

有公主做擔保，百姓們不敢不還糧，商戶們便不用擔心百姓無力償還。

如此一來，便可皆大歡喜。

百姓們可以將這個難關挺過去，商戶們可以趁機掙一筆錢，如果百姓和商戶合作愉快，說不定以後還能多一條通商合作的道路，解決沂臨縣的屯糧問題。

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